昨日、セミごっこをして遊んでいると会社の電話が鳴った。
私：「はい。JIROKENです。」
相手：「もしもし。土屋か？堀口だあ。」
私：「堀口さんですか？・・・」
相手：「おお。堀口だあ。お前が中学の時に大変お世話した堀口だ。」
私：「あー！堀口先生。どうしたんですか？」
電話の相手は中学の時の国語の先生だった。
先生：「助けてくれ。」
私：「どうしたんですか？」
先生：「玄関ドアが開かなくなった。」
私：「わかりました。今から行きます。」
先生：「いや。自宅ではなく別荘の方だ。俺も今は自宅にいるから明日見てくれるか？」
私：「わかりました。明日の9時に別荘に行きます。」
先生：「よろしく頼むよ。」
というわけで今日の朝9時に別荘に行き、鍵を壊して中に入り、後日部品が届き次第修理という事に。
この先生には30年くらい前、「人としての生き方、在るべき姿」みたいなものを教わった。
今でも鮮明に覚えている。
僕が中学3年生の時の放課後、暇だったので友達4人でバイクに乗って遊んでいた。
するとこの先生に見られたらしく、その後学校に呼び出された。
他の先生も含めて10人位の先生に囲まれて尋問を受けた。
先生達：「お前たち、バイクはどうやって手に入れた？どこから走り出してどこまで行った？」
私達：「バイク？乗ってないよ。俺たちヨシの家でゲームしてたよ。」
と、本当は乗り回していたのに嘘をつき続けた。確か夜の10時、11時くらいまで嘘をつき続けた。
そして何を思ったか、堀口先生が鬼の形相で言った。
堀口先生：「お前たち。本当に乗ってないんだな。」
私達：「乗ってないって言ってるだろ！」
僕はこのあと先生が「今回だけは見逃してやる。」とか「証拠がないからしょうがない帰っ
ていい。」とかそんな事を言うだろうと予想していた。しかし違った。
先生はいきなり僕らの前で土下座をした。
「悪かった。俺の見間違いだ。許してくれ。」
僕たちは言葉を失った。その場で「僕たちが嘘をついてました。」というべきだったが中学3年生の子どもには言えなかった。
それから23年後のある日、友達に堀口先生が秩父第一中学の先生をしている事を聞いた。
僕はあの時の嘘を謝りに行った。
私：「先生久しぶり。僕の事覚えてる？」
先生：「おー！悪ガキがでかくなったな。忘れるはずがないだろ。迷惑ばかりかけやがって。」
私：「先生。あの時の事を謝りに来た。」
先生：「あの時の事？何だそれは。」
そこで僕が説明すると。
先生：「そんな事があったか？覚えてないなあ。他にもいろいろ悪さばっかりしてたからなあ。そんな事よりお前、20年以上もそんな事考えてたのか。逆に可哀そうな思いをさせたなあ。」
38歳の僕は、やっと謝れた安堵感と先生の懐の広さと、何か良くわからない複雑な気持ちになりその場で号泣した。廊下を通りかかる中学生や他の先生の視線を気にせず号泣した。
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