魂のフルスイング

こんにちは。秩父・木の家専門店、JIROKEN工務店の土屋賢次郎です。

先日、野球の神様が、私に“奇跡”を見せてくれました。

いや、“勇気”と言ったほうがふさわしいかもしれません。

それは、少年野球の一打席──たった一打席に凝縮された、魂と魂のぶつかり合いでした。

最終回、スコアは2–3。

相手に一点のリード。

こちらの攻撃はツーアウト、ランナー1・2塁。

バッターボックスに向かったのは、息子のKSK。小学5年生。

対するは、もはや「少年」の枠を逸脱した相手ピッチャー。

身長170センチ越え。

球速は120キロオーバーとみられる、まさに“怪物”。

体格も、球威も、経験も──ぜんぶ違う。

試合を見ていた誰もが「これは無理だ……」と心の中で思っていたと思います。

それでも、KSKは恐れを見せずにバッターボックスに立ちました。

初球、ストライク。

二球目、ストライク。

普通なら、心が折れてもおかしくない場面。

――でも、彼は違いました。

「うおぉぉぉぉ！！！！」

グラウンドに響き渡る渾身の雄叫び。

そしてフルスイング。

「アッッッ！！！」

ファール。

また「アッッッ！！！」

またファール。

スイングの度に気迫の「アッッッ！！！」

すでに4球、5球目。

そして6球目、7球目。ファール、ファール、ファール。

対する投手も「アッーーーッ！！！」と叫びながら、魂を振り絞って投げ込む。

観客は息を呑む。

静まり返った球場、その真ん中で──たった二人の戦いが続いていました。

もはや、点差がどうとか、勝敗がどうとか、そんなことはどうでもよかったのかもしれません。

この瞬間だけは、「どっちが本物の野球少年か」という“プライドの勝負”。

力と力、気迫と気迫、命を燃やすようなぶつかり合い。

そして──9球目。

「アアァァーーーッッ！！！！」

打球は、ボテボテのセカンドゴロ。

でも、なぜだか目が離せない。

セカンドが弾く。

ランナーが帰る。

投げたボールが逸れている──！

2人の戦いの直後、試合は逆転勝利。

それでも、勝ち負け以上の何かが、そこに生まれていました。

試合後、息子が帰り支度をしているところに、相手チームの監督さんが歩み寄ってきた。

「背番号8番の子、いる？」

KSKを見つけて、言った。

「あの気迫、すごかった。本当にすごかった。あれを見て、うちのピッチャーも全力を出し切ったと思う。ありがとう。また勝負させてほしい。」

息子の目が少しだけ緩んだ。

本当に、誇らしげに笑った。

父ちゃんは、この一打席だけで胸がいっぱいです。

野球って、技術だけじゃない。体格だけでもない。

「この一球に命を懸ける」

──その気迫がある限り、誰だってのヒーローになれる。

そして、それを見守る大人だって、子どもから学ぶことは山ほどある。

グラウンドで汗と泥にまみれる少年たちにも、誇りがある。

今日、息子は、“本物の勝負師”になりました。

そして父ちゃんはまたまた彼のファンになりました。