Xmasに帰る場所

クリスマス、息子に聞いてみた。

「何、食べたい？」

少しも迷わず、即答だった。

「あそこ。」

毎年、我が家のクリスマスは近所のハンバーグ屋さんへ。

息子にとっては、

**“特別な日には帰る場所”**

のような店だ。

店に入るなり、マスターが声をかける。

「おー、来たか。」

「また大きくなったなぁ。」

その言葉に、息子は少し照れながら笑う。

思い出すのは、息子が5歳のころ。

店に飾ってあった仮面ライダーのフィギュアを見て、目を輝かせていた息子に、マスターが言った。

「それ、持ってきな。」

今でも、家に大事に置いてある。

それから何年も。

背が伸び、少しずつ大人に近づいている息子にマスターは毎年、同じように声をかけてくれる。

「よく食べるな。」

「たくさん食べて、大きくなれよ。」

料理が運ばれるたび、息子の皿をちらっと見ては、

「足りるか？」

と、さりげなく気にかけてくれる。

ローストビーフの塊が出てきたとき、マスターは包丁を入れながら言った。

「厚さは7ミリが一番うまいんだ。」

そう言って切り分けると、なんと塊ごと、テーブルに置いた。

「いくらでも食べていい。　置いていくから、好きなだけ切って。」

息子は一瞬、驚いた顔をして、それから、嬉しそうに私を見る。

デザートのころには、もう限界。

それでも息子は言った。

「せっかくマスターが作ってくれたから、残せない。」

小さな背中で、一生懸命スプーンを動かしている。

「こんなに食べたの、初めて。」

「こんなに美味しいのも、初めて。」

料理が美味しいのは、もちろん。

でも、息子の記憶に残るのはきっと、このやりとり、この空気、この人。

人に大切にされる経験は、心をまっすぐ育ててくれる。

ログハウスの店内で、マスターと息子が笑い合うこの時間。

それが、我が家のクリスマス。

ビックアイランドさん、今年も、心に残る夜をありがとうございました。